Akechi aveva pagato con la vita i suoi errori e Ren si era chiesto tante volte come avrebbe fatto a continuare a vivere dopo essersi pentito di ciò che aveva fatto. Ogni giorno avrebbe dovuto fare i conti con le vite che aveva spezzato, con il dolore che aveva causato. Non era sicuro che ce l’avrebbe fatta.

“Ciao, Ren.”

Quando aveva sentito la sua voce si era sentito di pietra. Aveva stretto i pugni e voltato la testa per trovarsi di fronte il sorriso di Akechi, superbo e sicuro come al solito. 

Akechi era vivo e sembrava divertito. “Non pensavo mi saresti mancato tanto, Amamiya.”

 “Tu invece non mi sei mancato affatto, Goro.” Non era vero, ma forse, in effetti, lo sapeva già.

Al suo risveglio, Ren si sentiva più stanco di quando era andato a dormire, eppure non aveva neanche messo la sveglia per quella domenica di tranquillità.

Aveva promesso a Futaba che sarebbero andati al cinema insieme, lei aveva già un film in mente e di certo sarebbe stato qualcosa di avventuroso con dei robot da qualche parte.

Si era alzato in piedi con l’idea di controllare la televendita di Tanaka e poi di correre a farsi una doccia per poi essere tranquillo e libero.

Solo che quello non era il suo solito letto e lui non era al Leblanc: era nella casa dove aveva sempre vissuto coi suoi genitori. Si alzò di scatto per accendere la luce e ne ebbe la conferma.

Scese le scale circospetto per trovarsi di fronte ai suoi genitori che come se niente fosse stavano preparando la colazione.

“Bevi un caffè, Ren? Oggi abbiamo preparato la colazione all’americana: pancake! Sei contento?”
Il ragazzo era immobile come uno spaventapasseri, la bocca aperta alla ricerca di qualcosa da dire. “Grazie,” rispose, sedendosi senza riuscire ancora a riordinare i pensieri.

Che fosse impazzito? Che stesse sognando?

A pensarci bene sembrava più un sogno la sua vita a Tokyo con i Phantom Thieves.

“Ma che giorno è?” Domandò fissando sua madre.

“Ren, stai bene? Sei pallido e mi sembri quasi sul punto di svenire.”

“Sono… confuso. Ma il processo come… devo andare a Tokyo?”

Sua madre si mise a ridere. “Ma cosa stai dicendo? Ma quale processo? Devi avere fatto un bel sogno interessante.”

E la sua Persona? La Velvet room che fine avevano fatto? Non poteva aver perso mesi della sua vita senza averne neppure il ricordo, eppure pareva proprio fosse così anche se il calendario gli diceva che esattamente il giorno che si aspettava che fosse. Era forse finito in un’altra dimensione? E se lui era lì, chi c’era al suo posto?

Si era messo a ridere al pensiero del nuovo Ren e al suo risveglio di fianco a Morgana, chissà che colpo poteva aver preso. Sperava che non fosse fuggito urlando dalla stanza pensando di essere vittima di uno scherzaccio di cattivo gusto.

Si chiedeva solo se era ancora in grado di invocare le Persona. Le sentiva a pensarci, doveva solo trovare un palazzo o il memento della sua città, sempre che esitesse.

Aveva iniziato a girare il paese subito dopo colazione. Si era concentrato nella ricerca di un qualsiasi indizio e aveva installato l’app, ma nulla era apparso.

Quando aveva iniziato a perdere tutte le sue speranze aveva visto qualcosa che l’aveva fatto sperare, però.

Aveva seguito la ragazza bionda correndo fino a quando si era trovato di fronte alla porta della Velvet room. Justine e Caroline gli sorridevano. “In questa realtà non hai ancora fatto il patto, puoi scegliere. Se entrerai nella velvet room di tua volontà però il tuo destino sarà deciso, e non sarà la storia che hai già vissuto, ma un’altra storia diversa, con persone diverse. Non puoi tornare indietro ormai.”

Il Joker era solo Ren. Avrebbe potuto continuare a vivere la sua adolescenza preoccupandosi solo dei problemi che un comune studente doveva affrontare. Non c’era stato il processo e questo significava che il se stesso di cui aveva preso il posto aveva ignorato le richieste di aiuto di quella ragazza, evitando di scontrarsi con l’uomo che poi l’aveva denunciato.

Lui però era diverso, lui non si sarebbe seduto comodamente a lasciarsi guidare dalle decisioni altrui. Nonostante i rischi che ben conosceva avrebbe aperto quella porta e avrebbe compiuto il suo destino. In fin dei conti non c’era più Ren senza il Joker.

Ricordi di una vita tranquilla

Ren si era svegliato in un luogo sconosciuto. L’unico essere vivente nella stanza oltre a lui era un gatto nero che dormiva sul letto al suo fianco. Che fosse un sogno? Si era vestito in tutta fretta e aveva iniziato a impacchettare le sue cose quando aveva sentito una voce.

“Ren, ma dove vai?”

Il ragazzo aveva sussultato e si era voltato ancora più confuso. Non c’era nessuno dietro di lui, solo il gatto. Infatti l’animale lo stava guardando seduto sul letto. “Ma che ti prende oggi?”

Aveva urlato con tutto il fiato che aveva in gola. Il gatto aveva parlato.

“La vuoi smettere di fare il cretino? Ren, smettila di urlare adesso! Hey, che succede?”

“Ma tu chi sei? Dove sono?”
“Ma sei ubriaco? Io sono Morgana, tu sei Ren e sei a Tokyo, al Cafè LeBlanc, dove vivi.”

“Io non abito a Tokyo… E questo deve essere un sogno.”

Morgana aveva sospirato. “Ok, allora è un sogno. Siediti sul letto, prendi il tuo cellulare e guardalo.”

Ren aveva seguito gli ordini del gatto. Le fotografie nel suo telefono gli mostravano una vita che non conosceva, che non ricordava e della quale era francamente un po’ spaventato. I messaggi allo stesso modo sembravano scritti in codice visti gli argomenti assurdi che trattavano.

Futaba era arrivata in pochi minuti e aveva cercato di capire cosa fosse successo, ma non ci era riuscita neppure lei. “È come se tu venissi da un’altra dimensione nella quale Ren non è mai arrivato a Tokyo e non ha mai risvegliato i poteri delle sue Persona. Chissà se saresti ancora capace di invocarle? Ma soprattutto, chissà se esiste ancora il Memento.”

Morgana era intervenuta. “Certo che esiste, non so se sarei qui altrimenti.”

I due avevano iniziato a parlare senza che Ren riuscisse a capire una parola dei loro discorsi: memento, palazzi, persona, tesori da rubare e cuori da prendere, phantom thieves e altre sciocchezze che non riusciva neppure a ricordare. “Scusate.”

Li aveva interrotti. “Mi aiutate a capirci qualcosa? Io penso ancora che sia tutto troppo assurdo per essere vero.”

Futaba aveva scritto qualcosa sul cellulare a velocità impossibile e il suo telefono aveva vibrato. “Andiamo nel Memento e vediamo cosa succede. Ho chiamato gli altri.”

Gli altri erano di certo molto più normali del gatto e della ragazza nerd stranissima che aveva già conosciuto. Ren si era stupito nel constatare che a combattere ci fossero due ragazze all’apparenza bellissime, un teppista ossigenato e un ragazzo che sembrava non voler stare lì con loro.

Al segnale dato da Morgana erano stati trasportati magicamente in un luogo assurdo.

“Almeno ha la maschera,” aveva osservato Futaba, ancora irritata per aver perso il suo Ren.

Il ragazzo si stava guardando intorno spaesato ed era impallidito quando si era accorto che anche i suoi abiti erano cambiati. Si stava toccando la faccia per cercare di capire cosa avesse addosso. “Eccoci al Memento, e siamo solo all’inizio. Ora vediamo se sai combattere.”

Non era facile per lui stare lì in mezzo a quegli strani ragazzi, ma dopo avere provato a resistere alle storie di Morgana e di Futaba aveva deciso di concedere loro il beneficio del dubbio. I documenti che attestavano il processo di cui non aveva memoria, poi, l’avevano convinto che forse era vero che veniva da un’altra realtà.

Il messaggio che aveva mandato ai suoi ne era stato la conferma. Di fronte al suo “come state” avevano risposto chiedendo come andava a Tokyo e gli avevano detto quanto fossero entrambi in attesa di aprile per poterlo riabbracciare finalmente.

Aveva seguito i ragazzi lungo le scale. “Vedrai, sono sicura che combattere ti risulterà naturale, sei sempre stato il più forte tra noi.”

Ren aveva fatto un salto quando il gatto si era trasformato in un pulmino, o forse era un camioncino, ma era salito insieme agli altri. Dopo meno di un minuto si erano trovati di fronte a una creatura orribile. “Ecco un’ombra, preparati.” Aveva detto Makoto guardandolo con speranza.

Gli altri avevano evocato quelle che loro avevano chiamato Persona, e lui era rimasto lì immobile.

“Joker, vai, combatti con noi.”

Ren aveva preso coraggio e aveva cercato dentro di sé la forza per invocare la sua Persona. Non era stato facile riuscire a sentire la capacità di riuscirci, qualcosa di nuovo e di stranissimo, ma quando aveva iniziato a pensare all’invocazione era successo tutto in modo naturale.

La Persona era apparsa e lui si era sentito strano. Quell’essere separato da lui era come se fosse parte della sua stessa anima. Agiva come un prolungamento della sua volontà.

Ren aveva lanciato il colpo di grazia sull’ombra e alla fine del combattimento era rimasto a fissare la Persona, quell’essere che sentiva di conoscere e che non aveva mai visto prima. E quando era scomparsa, o l’aveva lasciata andare, ancora non capiva bene come funzionasse, si era sentito un eroe.

“Lo facciamo ancora?” Aveva chiesto rivolto agli altri Phantom Thieves, che lo stavano osservando con sguardo interrogativo.

“Come ti senti?” Aveva chiesto Ann.

“Benissimo, è una sensazione unica e non vedo l’ora di imparare a combattere.”

Avevano continuato ad allenarsi per qualche ora, fino a quando Ren non aveva iniziato a prendere confidenza con tutte le Persona che poteva controllare.

Al loro rientro gli altri ragazzi erano sembrati poco entusiasti. “Scusaci,” aveva detto Ryuji. “Tu sei diverso dal Ren che abbiamo conosciuto noi, ma sei come lui. Ora non sappiamo bene se sperare che tu resti o che torni il vecchio Ren e che tu riacquisisca la tua vecchia vita.”

“Capisco,” Aveva risposto Ren. “Se anche dovessi tornare alla mia vecchia vita, credo che verrei comunque a cercarvi, ora che so che questo mondo esiste.”

Quella notte Ren era andato a dormire presto, stanco a causa dei combattimenti. Morgana si era messo al suo fianco come sempre, ma sembrava inquieto.

“Credi che tornerò alla mia vecchia vita al mio risveglio.”

“Non ne ho idea,” aveva risposto il saggio gatto. “Comunque vada sono stato contento di averti conosciuto, spero solo che non arrivi un altro Ren ancora domani, perché ho fatto una fatica a spiegarti tutto oggi e non vorrei ripetere l’esperienza.”

Ren si era messo a ridere, ma sentiva dentro una strana amarezza: desiderava avere indietro la sua vecchia vita, ma non avrebbe lasciato questa, della quale aveva potuto assaporare un solo assaggio che non gli era bastato per niente. Non poteva immaginare di tornare un ragazzo semplice di provincia ora che sapeva che avrebbe potuto essere il Joker, il leader del gruppo dei ladri di cuori che con il loro potere stava rendendo il mondo un posto migliore.

In cuor suo sapeva che in ogni caso quell’esperienza sarebbe stata per sempre parte di lui e un po’ si dispiaceva al pensiero dell’altro Ren, che probabilmente in quel momento stava solo studiando.

Fandom: Persona 5

Personaggi: Yusuke Kitagawa

Genere: introspettivo

Prompt: Vita sine proposito vaga est

Flashfic

Partecipa al COWT10

Vita sine proposito vaga est

la vita senza una meta è vagabondaggio

Cosa ne sarebbe stato di lui se avesse lasciato veramente l'arte? 

Yusuke sapeva di non aver mai avuto veramente una meta nella vita.

Si era limitato ad accettare la guida di Madarame e a fare ciò che lui aveva definito e deciso al suo posto. Ma aveva veramente un talento che fosse degno di essere chiamato tale o la sua era soltanto pura tecnica  che l'avrebbe reso al massimo un critico d'arte e non certo un artista, perché privo della capacità di trasmettere la profondità, la bellezza e la raffinatezza delle quali l'arte vive.

Aveva tentato di concentrarsi sulla ricerca della bellezza ed era caduto, poi aveva ricercato l'estro e aveva nuovamente fallito. Si sentiva un vagabondo senza meta da quando aveva preso l'amara decisione di lasciare perdere il suo sogno e di trovarne uno meno complicato da seguire, più adatto alla sua mancanza di valore.

Si era sentito così distrutto dopo la rivelazione delle menzogne di Madarame da non essere stato più in grado di capire se il suo talento fosse reale o no.

Negli ultimi giorni però aveva capito che dubitare di se stesso non l'avrebbe aiutato nella sua ricerca di una strada, qualunque essa fosse stata.

Essere parte dei Phantom Thieves gli aveva fatto comprendere quanto la mente umana potesse essere profonda e quanto fosse importante dar voce ai propri sogni e viverli. Non reprimerli e chiuderli in una scatola di bugie e di scuse.

Forse avrebbe dovuto ricominciare a dipingere pensando solo al suo istinto, al suo sogno e alle emozioni che stava provando in quei giorni. Seguire il proprio cuore era la scelta giusta e chi meglio di lui poteva saperlo. Aveva bisogno di una meta, non poteva lasciare che il suo desiderio si perdesse nel suo cuore. 

Avrebbe smesso di vagabondare per dar voce al mare di sensazioni che aveva dentro, senza cercare di razionalizzarlo o di analizzarlo. Solo così avrebbe avuto davvero modo di dimostrare il suo talento.

Fandom: Persona 5

Personaggi: Goro Akechi

Genere: introspettivo

Prompt: Homo Faber fortunae suae 

Flashfic

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Homo faber fortunae suae

L'uomo è l'artefice della sua fortuna

Akechi non aveva mai accettato il fatto che il padre avesse abbandonato lui e la madre come fossero spazzatura, che si fosse limitato a ignorare le richieste di aiuto da parte della donna che aveva tentato di crescerlo e che non avesse mai voluto incontrare il figlio.

Non l'avrebbe mai perdonato, né si sarebbe mai arreso al suo destino. Lui non era che il figlio di una prostituta che si era limitata a riempirgli lo stomaco di cibo e a cacciarlo di casa quando incontrava i suoi clienti. Non era stata in grado di gestire la sua vita e che alla fine si era suicidata dopo aver reso l'esistenza di suo figlio un inferno di vergogna, che l'aveva portato solo a cercare di nascondersi, di annullarsi e di confondersi nella massa di persone che abitavano la città e il quartiere a luci rosse. Non c'erano tanti bambini nel suo palazzo, perché in genere le donne come sua madre riuscivano a rimboccarsi le maniche e a trovare un lavoro più adatto a una madre. La sua no, lei era una debole e aveva ceduto all'alcool, alla droga e infine anche alla morte.

L'uomo è l'artefice della sua fortuna.

L'aveva sentito dire a Masayoshi Shido: suo padre in una conferenza che aveva rilasciato in televisione. Akechi ci aveva ragionato e aveva reso suo quel pensiero, sembrava raccontare la sua vita e il suo scopo. Aveva deciso che avrebbe iniziato a credere nelle sue possibilità, non si sarebbe più nascosto, avrebbe dimostrato a tutti che sotto quei modi gentili e dimessi c'era un leone pronto a ruggire e a prendersi il suo posto nel mondo, anche se pareva che fino a quel momento il mondo fosse contento di averlo potuto ignorare. Non avevano mai avuto aiuti, solo la borsa di studio per la scuola che alla fine si era presa cura di lui, dopo che la madre aveva deciso di morire, lavandosi anche lei le mani di lui e condannandolo a un'esistenza di solitudine, ma ricca di possibilità, perché finalmente Akechi era libero. È un bambino intelligente, fatto per essere un leader, avevano detto le sue insegnanti a scuola. Nonostante fosse solo e a volte la disperazione prendesse il sopravvento sulla sua determinazione Akechi avrebbe infine trionfato.

Avrebbe preso ciò che era suo di diritto, non gli importava come. Chiunque si fosse trovato al suo cospetto avrebbe dovuto riconoscere il suo valore di detective e la sua intelligenza superiore, perché lui non si sarebbe fermato di fronte a nessun ostacolo. Sarebbe arrivato a suo padre e lui l'avrebbe riconosciuto, si sarebbe scusato per aver permesso che la sua infanzia fosse così miserabile e, alla fine, avrebbe capito quanto avesse perso quando aveva deciso di abbandonarlo. Perché Akechi era speciale, era unico, ed era l'artefice del proprio meraviglioso destino.

A volte sognava la voce sicura del padre rotta dalle lacrime, immaginava la sorpresa e la gioia da parte sua nello scoprire che fino a quel momento era stato guidato nelle scelte proprio dal figlio che aveva abbandonato, che invece aveva scelto di stare al suo fianco nonostante fosse in grado di fare molto da solo. Non aveva bisogno di lui, ma era necessario che Shido si rendesse conto di chi aveva di fronte: un uomo che si era fatto da solo, a partire da sotto zero.

Fandom: Persona 5

Personaggi: Futaba Sakura

Genere: introspettivo

Prompt: Nosce te ipsum

Flashfic

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Nosce te ipsum

conosci te stesso

Futaba non era mai stata in grado di comprendere bene i sentimenti e le intenzioni di chi le stava intorno. Non le era mai riuscito naturale come invece pareva essere per Ann, nei confronti della quale aveva provato ammirazione fin da quando l'aveva conosciuta.

Il suo percorso di comprensione del mondo la stava portando ad analizzare la socialità degli esseri umani come lei non facesse parte della stessa umanità, si sentiva un pesce fuor d'acqua, una strana creatura aliena costretta a vivere secondo le regole della società quando tutto le appariva fin troppo complicato.

Non era uscita di casa quasi per niente, se non per andare da Sojiro qualche rara volta per poi scappare a nascondersi appena un singolo cliente entrava dalla porta.

Era molto più semplice per lei comprendere il codice informatico, che non mentiva e non ammetteva interpretazioni. Non correva il rischio di sbagliare quando scriveva un codice, né quando trovava l'accesso a siti protetti cercando tra le righe pulite un punto debole.

Magari le altre persone fossero state così, se solo fosse stato sufficiente conoscere il linguaggio per comprenderle. Purtroppo però non era così e in fondo Futaba cominciava a lasciarsi sedurre dal fascino dell'umanità in Ann, come soprattutto in Ren.

Ren. Grazie a lui avrebbe imparato a conoscere il mondo, sotto la sua guida gentile avrebbe compreso un po' meglio se stessa e quello strano calore che sentiva dentro quando lui le era vicina. Che fosse amore? 

Futaba arrossiva quando la domanda le passava per la mente, ma anche lo fosse stato non era ancora pronta ad affrontarlo: la sua strada per conoscere se stessa era ancora lunga e l'unica certezza che aveva era che lui, in ogni caso, le sarebbe stato accanto in quel viaggio avventuroso tra le insidie che la sua stessa mente creava per farla rallentare. 

Alla fine avrebbe trionfato, sarebbe stata in grado di vivere nel mondo e di essere orgogliosa di se stessa, senza paura, senza scappare.

Fandom: Persona 5
Genere/tipo: Flashfic, slice of life
Prompt: Luoghi di Nocturnia
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Skull e la chitarra

Ryuji aveva desiderato una chitarra elettrica per molto tempo. 

Si era concentrato sulla corsa in quegli anni, ma ormai la scuola era finita, aveva iniziato a lavorare e lui finalmente si sentiva in diritto di comprarne una e di imparare a suonarla. 

Di fronte alla vetrina del negozio Brian e Matt strumenti musicali stava osservandole con bramosia, nell'attesa che il suo amico arrivasse per consigliarlo.

"Ma perché proprio una chitarra?" La voce dietro le sue spalle l'aveva terrorizzato sul momento. Yusuke pareva soddisfatto di essere riuscito a fargli quella bella sorpresa. 

"Una chitarra perché non posso comprare la batteria, non ci sta in casa."

"Ma perché non un clarinetto o un violino allora?"

Ryuji aveva guardato il suo amico di sottecchi, un po' pentito per aver chiesto a lui: all'artista, e non a Makoto o ad Ann che forse l'avrebbero aiutato di più.

"Entriamo..."

Una volta dentro erano subito stati colpiti dalla grande quantità di strumenti musicali appesi alle pareti, alcuni dei quali erano loro sconosciuti. 

"Buongiorno, sono Matt, come posso aiutarvi?"

"Buongiorno, vorrei una chitarra elettrica."

Il commesso aveva iniziato a camminare facendo loro cenno di seguirli: "Ha già tutto quello che serve oltre alla chitarra? Amplificatore, accordatore se è alle prime armi, poi magari una custodia di qualche tipo?"

Ryuji non aveva in effetti pensato a cosa gli sarebbe servito, ma era lì anche per farsi consigliare: "Non ho nulla." 

Matt si era diretto verso un palchetto al centro del negozio dal quale si notava una gigantografia dei proprietari con il motto usa gli strumenti giusti con Brian e Matt!

"Un bundle perfetto per voi, ecco qui: chitarra, corde di ricambio, plettri, supporto da pavimento o da parete per lo strumento, cavi e amplificatore. Offriamo anche un ottimo sconto sul totale e un accesso al nostro corso base di tecnica online e agli spartiti base per imparare."

Ryuji non aveva guardato altro: "Lo prendo!" Yusuke aveva tentato di convincerlo a guardarsi un po' attorno prima, ma aveva capito cosa l'avesse colpito a quel modo: L'amplificatore e la chitarra erano decorati con un'immagine che sembrava proprio Skull, sembravano fatte su misura per lui.

Erano stati nel negozio praticamente solo cinque minuti: Ryuji aveva dato il suo indirizzo e pagato immediatamente.

Una volta fuori dal negozio Ryuji aveva saltellato ridendo: "Hai visto, la chitarra con Skull, il più figo dei Phantom Thieves!" 

"Già, che fortuna... Neanche l'avessero fatto di proposito. Che bravi commercianti, davvero."

Già, non potevano davvero sapere chi fossero.

Fandom: Persona 5
Genere/tipo: slice of life
Prompt: Luoghi di Nocturnia
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A dieta, mai.

- Ma che idea è chiamare una cioccolateria Dieta. Come gli è venuto in mente?

Ren aveva alzato le spalle - Non ci avevo neanche pensato in realtà.

- Che facciano solo dolci dietetici? Oh, sarebbe meraviglioso, Potrei finalmente mangiare tutto il cioccolato che voglio e non preoccuparmi di ingrassare. Magari ne regalerei un po' anche a Mika, magari si calma un po' e la smette di essere così competitiva. - Ann si era fermata e aveva fatto a Ren cenno di entrare.

- Va bene, mangiamo qualcosa.

All'interno c'erano un'enorme vetrina piena di praline diversi e un'altra ricca di tavolette di cioccolata, di biscotti e di altri dolcetti di ogni tipo.

Una signora dalle guance paffute, con una cuffia e un grembiule rosso con il nome della cioccolateria, li aveva accolti con un aperto sorriso.

- Perché dieta? - Aveva chiesto Ann.

- Perché per chi è a dieta abbiamo dei dolcetti proteici, e sono buonissimi, anche se in realtà ne abbiamo solo di due tipi, laggiù. Abbiamo comunque anche i classici dolci che possono andare bene per tutti, ovviamente. Nessuno dovrebbe davvero stare a dieta, soprattutto non voi che siete così belli. La dieta va fatta col cuore felice. -

Ann era rimasta a osservare i vassoi già pronti, pensando alle parole della donna. Lei la pensava un po' così, non poteva neanche pensare di mettersi a Dieta. Aveva iniziato a contare con le dita guardando un punto indistinto del vuoto.

- Desiderate un vassoietto di praline? - aveva chiesto la proprietaria, perché a guardarla bene doveva esserlo.

- No. - Aveva risposto Ann, continuando a contare. - Ne vorrei dodici.

Prima che i due pagassero, la donna aveva dato ai due una pralina a testa in assaggio. Era senza dubbio cioccolato eccellente.

- Arrivederci, - li aveva salutati la signora con allegria.

Ren stava portando i due sacchetti colmi di pacchetti regalo - Ma per chi è tutta questa cioccolata? 

- Per cominciare uno è per te, ne ho presa per tutti, la signora era simpatica.

Ren era felice del regalo. Li avrebbe conservati con cura e gli avrebbero aiutato a pensare a lei. - Grazie. Ora torniamo a casa.

La prima volta che si erano visti, Ann aveva pensato che prima di allora non aveva mai visto degli occhi profondi come quelli di Ren Amamiya. Era rimasta sconvolta da quello sguardo e si era chiesta se qualcuno avrebbe mai detto o pensato di lei qualcosa di simile.

Tutti sembravano restare colpiti dal suo aspetto nordico, dai capelli biondi, dagli occhi azzurri e da quel fisico da modella che le era stato donato dai suoi genitori, ma si fermavano a quello.

Ann sentiva che dentro di lei c'era molto di più e avrebbe tanto desiderato che anche chi le stava attorno se ne accorgesse, ma pareva quasi che la maggior parte dei suoi compagni a scuola fossero intimiditi da lei, tutti tranne Shiho, la sua amica, l’unica a cui raccontava ogni cosa, per lei Ann avrebbe scalato montagne e corso maratone.

Nella vita Ann aveva sempre seguito il suo cuore e poteva dire di non essersene mai pentita. In classe, continuava a osservare quel tipo, Amamiya, e si chiedeva se davvero fosse un violento come tutti dicevano, se davvero fosse stato processato per un assalto a un innocente, perché in lui non vedeva aggressività, quanto determinazione e non si era mai sbagliata nel valutare le persone, quindi si fidava di lui.

Era rimasta un po' stupita nel constatare che avesse fatto amicizia proprio con Sakamoto, un altro ragazzo che lei considerava un incompreso. Era immaturo e parlava senza pensare alle conseguenze, in più agiva di impulso, spesso esagerando con le sue reazioni, ma era sempre stato onesto e lei tutto sommato pensava che ci fossero elementi ben peggiori coi quali stringere rapporti in quella scuola. Ann non poteva dimenticare come Ryuji si fosse guadagnato una cattiva nomea facendo quello che anche lei avrebbe desiderato: mettendo Kamoshida con le spalle al muro, ponendolo di fronte alla verità che lui aveva a quel punto negato con tutte le sue forze, e soprattutto usando il suo potere e facendo in quel modo ricadere la colpa sul suo vecchio amico, che era diventato il capro espiatorio per lo scioglimento della squadra di corsa. 

Kamoshida non era il tipo di persona in grado di accettare una sconfitta, avrebbe mentito e affondato quante più persone fosse stato possibile pur di stare a galla, pur di mantenere quella sua reputazione di grande sportivo e di bravo insegnante. 

Era chiaro ad Ann che non lo fosse mai stato, la ragazza si chiedeva cosa sarebbe successo se anche lei avesse provato a reagire: Avrebbe iniziato a diffondere maldicenze sul suo conto? L'avrebbe resa come Ryuji? Una persona da evitare. Forse però era più probabile che si vendicasse su Shiho, e lei non avrebbe mai potuto sopportarlo.

Guardandosi intorno, Ann aveva capito che probabilmente già spettegolavano su di lei, perché in molti, soprattutto tra le ragazze, avevano smesso di parlarle quando Kamoshida aveva iniziato a spargere voci sulla loro frequentazione. Non poteva essere certa che fosse stato proprio il professore a farlo, ma era un dato di fatto che lui avesse più volte usato quelle dicerie per avvicinarla a lui, convincendola che in realtà non ci fosse niente di male e che le altre ragazze erano solo invidiose della sua fortuna.

Ann aveva origliato il discorso di Amamiya e di Sakamoto: li aveva sentiti parlare di Kamoshida, avevano detto di volerlo fermare e lei desiderava aiutarli, per Shiho, per se stessa e per tutte le persone che quel maiale aveva fatto soffrire.

Quei due erano come lei: due persone incomprese e sole che cercavano di combattere le ingiustizie e che per questo venivano ripagati nel migliore dei casi con l'indifferenza. Loro avrebbero fatto il possibile per cambiare quella situazione insopportabile, nel suo cuore, Ann era convinta che insieme ce l'avrebbero fatta.

Stai tranquilla: funzionerà. 

la voce di Ren continuava a rimbombarle nella testa. Doveva fidarsi, doveva credere che il piano sarebbe andato bene e smetterla di avere tutti quei dubbi, ma Makoto non riusciva a togliersi di dosso il brivido freddo dato dal lento scivolare alle sue spalle della parola morte. 

Makoto continuava a pensare a un piano b, a qualcosa che l’avrebbe salvato di sicuro, ma non riusciva a trovare una soluzione. Vivere o morire, è l’unico modo.

Mancavano solo due giorni. In due giorni avrebbe dovuto guardarlo negli occhi e lasciarlo al suo destino, sperando che lui fosse abbastanza forte, abbastanza in sé da convincere Sae.

Sae, sua sorella. Avrebbe potuto provare lei a convincerla, lasciarle qualche indizio in giro per casa. E se invece avesse peggiorato la situazione? Makoto sapeva bene che non avrebbe dovuto parlare troppo, perché un suo errore sarebbe stato fatale alla missione. Sua sorella era stata accecata dal desiderio di dimostrare il suo valore, aspirava a essere perfetta e questo senza che lei se ne fosse resa conto l’aveva messa fuori strada, rendendola una specie di burattino nelle mani dei suoi superiori che oltre ad averla usata per darla in pasto ai fan dei Phantom Thieves, ora stavano usando persino il suo palazzo, il suo cuore, e come fine ultimo avevano l’uccisione di un gruppo di ragazzi, tra i quali forse presto avrebbe scoperto esserci anche sua sorella.

Makoto era sempre stata una persona razionale, ma nell’ultimo periodo aveva capito che molto spesso le scelte razionali sono dipendenti da quella parte nascosta di noi che crea il mondo cognitivo. Cambiare la sua percezione di se stessa, mettere Sae nella condizione di capire che stava sbagliando avrebbe potuto far crollare il palazzo e rendere il loro articolato piano un fallimento completo. In quel caso cosa avrebbero fatto? 

La sua visione del mondo era cambiata in modo più che drastico da quando era diventata una dei Phantom Thieves. L’esistenza del mondo cognitivo dava una profondità alla forza della mente umana che lei aveva immaginato, ma della quale non avrebbe mai pensato di poter avere le prove.

Era certa di una cosa, però: comunque fosse andata, Akechi avrebbe pagato. Un brivido le passò lungo la schiena nel momento in cui si immaginò a ucciderlo, perché l’avrebbe fatto, senza alcun dubbio, se lui avesse davvero ucciso Ren.

Non era mai stata favorevole alla pena di morte, ma il pensiero si era insinuato nella sua mente nel dormiveglia, quando il suo cuore era più debole. Nell’ultimo periodo, da quando avevano avuto la certezza del tradimento di Akechi, Makoto aveva pianto ogni giorno anche se non si era mai fatta vedere. Succedeva sotto la doccia quando la carezza tiepida delle gocce d’acqua le toglieva di dosso la tensione che la faceva andare avanti in quel periodo e in questo modo la privava della sua maschera, della sua sicurezza e della sua razionalità.

È così che i desideri si distorcono? Pensava.

Era probabile che questo suo desiderio di vendetta avrebbe cambiato anche il suo cuore se lei non avesse trovato un modo per fermarlo. Se avesse davvero ucciso Akechi non avrebbe mai potuto perdonarsi, questa era la verità, ma c’era quella parte di lei, quella che si risvegliava quando il cervello di Makoto abbassava la guardia, che appariva sempre più spesso e che lei razionalmente non riusciva a scacciare.

La giustizia non l’avrebbe mai punito, questa era una certezza. Akechi sarebbe stato un eroe per il resto della sua miserabile esistenza e lei non avrebbe potuto fare niente per impedirlo. Sarebbe stata una pazza ad andare a spiegare che le cose erano diverse da come erano state mostrate a tutti.

Aveva parlato agli altri del suo proposito, sempre come se fosse stata un’idea da delineare, quasi uno scherzo o un’eventualità vicina all’impossibile, ma dentro di sé Makoto cercava conferme. 

Non ne aveva avute. Sperava che almeno Haru capisse. Lei, che avrebbe in quel modo vendicato suo padre. Haru, però, aveva un animo mite, era la gentilezza fatta persona e aveva risposto a Makoto che non avrebbe mai potuto farlo, che era debole e incapace di azioni così forti.
Non farlo, Makoto. Aveva ragione, anche se le costava molto ammetterlo.

Morgana era fuori di sé in quel periodo, il suo essere solo un gatto nel mondo reale gli impediva di essere veramente d’aiuto a Ren e la cosa lo stava rendendo troppo nervoso.

Io se potessi lo farei, ma tu non farlo, Makoto. Ti distruggerebbe.

Tutti avevano la stessa risposta pronta per lei: Salva te stessa. Solo che lei non riusciva a stare lì con le mani in mano: aveva bisogno di mantenere il controllo della situazione e in quel momento non era possibile, avrebbe fatto bene a rassegnarsi e a fidarsi di Ren, del resto se c’era una persona alla quale Makoto avrebbe affidato la sua vita, sarebbe stato lui, l’aveva già fatto e non se n’era pentita.

Quindi si sarebbe fidata di lui, così come avrebbe cercato di credere in Sae e nella sua capacità di riconoscere la giustizia e la sincerità, dote che aveva dimostrato di avere in passato e che non era del tutto persa, Makoto ne era convinta.

Il piano avrebbe funzionato.

Hifumi ricordava ancora la sua prima partita a Shōgi: era con suo nonno, che le aveva spiegato le regole, le aveva mostrato le pedine e spiegato come avrebbe potuto vincere. Aveva solo quattro anni, troppo piccola per capire davvero come giocare, ma si era subito appassionata e a casa la madre le aveva fatto trovare subito la plancia e le pedine in soggiorno, dove ogni giorno sua madre giocava con lei.
Il nonno era un insegnante di Shōgi, aveva avuto tra i suoi alunni anche sua madre ed era stato un giocatore professionista apprezzato da tutti. La madre di Hifumi non aveva seguito la sua carriera perché non era molto portata per le strategie, il nonno quindi aveva grandi speranze per sua nipote, perché almeno una persona nella famiglia fosse in grado di seguire le sue orme e Hifumi ne era molto felice.

Poi però sua madre aveva iniziato ad iscriverla alle gare, a forzarla a partecipare a ogni torneo. Quasi per caso, aveva fatto la sua prima intervista a un giornale e all'improvviso ce n'era stata un'altra. Alla fine Hifumi si era ritrovata a essere famosa: una personalità dello Shōgi. Una campionessa letale e bellissima, così titolavano i giornali.

Stava avendo la carriera che la madre aveva sognato e che non era stata in grado di realizzare. Era una vera stella dello Shōgi e sua madre non parlava d'altro: secondo lei avrebbe dovuto passare le sue giornate ad allenarsi, a studiare e a imparare mosse nuove, strategie. L'importante era che lei vincesse. Solo che le sue responsabilità non si fermavano lì, Hifumi doveva anche avere una vita senza macchie, una carriera scolastica pulita e nessuna distrazione.

Quando l'aveva vista con Ren, era impazzita. 

Hifumi era tornata a casa e l'aveva trovata seduta su una sedia in cucina. In silenzio, senza libri, sembrava fosse rimasta lì ad aspettarla senza fare niente fino a quel momento.

"Chi era quel ragazzo." Non le aveva neanche fatto la domanda, era una richiesta: Hifumi doveva semplicemente assecondarla di nuovo, fare ciò che lei desiderava, di nuovo. Tutto per la sua calma, tutto per la serenità in famiglia.

"Era un amico, mamma. Giochiamo a Shōgi insieme."

"Sei sicura che vi vediate per lo Shōgi?" La sua voce tremava, era come se dalla risposta a quella domanda dipendesse la vita stessa di sua madre.

"A te cosa importa?" Hifumi si era voltata per andare nella sua stanza, ma la madre si era alzata in piedi di scatto, facendo cadere all'indietro la sedia.

"Non osare parlarmi così, non dopo tutto quello che ho fatto per te, non dopo il successo che grazie a me tu sei riuscita a ottenere. Ricorda che hai solo me da ringraziare per ciò che hai adesso."

Hifumi non riusciva a capire: non era possibile che le voci fossero vere, non poteva credere che sua madre avesse davvero truccato le sue partite, perché era questa l'insinuazione che stava facendo in quel momento. "Cosa intendi dire?"

"Lo sai benissimo." Il suo tono era tornato calmo. Aveva raccolto la sedia ed era uscita dalla cucina, lasciando Hifumi lì a registrare quelle informazioni: aveva creduto in se stessa fino a quel momento, aveva pensato di avere un valore come giocatrice, come stratega. Invece era tutto falso, era solo un trucco.

Sua madre aveva grandi aspettative su di lei e le aveva realizzate senza dare a lei la possibilità di crescere, di diventare davvero una campionessa. In quel momento sentiva di aver perso tutta la sua fiducia in se stessa, sentiva che tutto ciò per cui era stata lodata fino a quel momento era una gigantesca bugia della quale non si sarebbe mai più resa complice. Hifumi era corsa in camera sua e lì aveva iniziato a piangere. Le sue lacrime erano di amarezza, di sconfitta. 

Sua madre l'aveva delusa oltre ogni limite che lei credeva possibile, aveva rovinato tutto per egoismo, per superbia. Volendo dimostrare quanto sua figlia fosse perfetta, aveva forzato gli eventi, aveva comprato il successo e ora Hifumi aveva perso ogni desiderio di giocare ancora a Shōgi, oltre al rispetto per sua madre.